Саратовская областная универсальная научная библиотека — одна из старейших библиотек России. Она была открыта 4 марта 1831 года по инициативе президента Императорского Вольно-экономического общества адмирала Н.С. Мордвинова. За свою долгую историю она сменила не одно помещение, в котором располагалась.

С переездом в Народную аудиторию в 1899 году библиотека развернула бурную просветительскую деятельность. Общедоступные лекции по естествознанию и другим наукам, которые читали видные ученые и политики, пользовались большой популярностью.

В 30-е годы XX века бывшая городская публичная библиотека превратилась в крупный областной научно-методический центр.

В настоящее время фонд библиотеки насчитывает более 3 млн единиц хранения, из них свыше 400 000 — уникальные издания XVII — начала XX века. Ежегодно библиотека обслуживает около 50 000 читателей. Областная универсальная научная библиотека — член Российской библиотечной ассоциации. С 2011 года — член Международной федерации библиотечных ассоциаций (IFLA).