ГПНТБ СО РАН — одна из старейших библиотек России. Свою деятельность начала в 1918 г. в Москве, в Новосибирске — с 1958 г.
ГПНТБ СО РАН является публичной библиотекой универсального профиля.

По объему фондов библиотека сегодня стоит в ряду крупнейших библиотек страны и мира — около 14 млн. единиц печатных изданий. Это богатейшее собрание научной, производственно-технической и учебной литературы, каждое четвертое издание — на иностранном языке. Ей принадлежит ведущая роль в информационном обеспечении науки, промышленности и культуры Сибири.

Библиотека получает бесплатный обязательный экземпляр документов, включая патенты, которые в таком же объеме имеются только во Всероссийской патентной технической библиотеке (г. Москва). По объему фондов и основным показателям работы ГПНТБ СО РАН сравнима с Российской национальной (г. Санкт-Петербург) и Российской государственной (г. Москва) библиотеками.

Имеющийся в Библиотеке фонд редких книг и рукописей является одним из важнейших памятников российской культуры. Уникальность и полнота фонда позволяют рассматривать его как страховой фонд национальной памяти России. Значительную часть фонда составляют книги и рукописи, собранные во время археографических экспедиций по Сибири и Дальнему Востоку. В 1992 г. в ГПНТБ создан музей книги.

Основная задача библиотеки — информационно-библиотечное обслуживание всех категорий специалистов на территории сибирского региона, обеспечение их права на свободный доступ к информации, на приобщение к общемировым ценностям науки, культуры.