Одно из наиболее известных художественных учебных заведений Сибири. Основателем колледжа был И.Л. Копылов, получивший образование в петербургской Академии художеств и в мастерской Жюльена в Париже.

Училище выросло на базе классов рисования и черчения, открытых 1 сентября 1910 года художником Иваном Лавровичем Копыловым. В 1918 году студия, объединявшая значительные творческие силы города, перешла в ведение Народного университета искусств, состоявшего из отделений музыкального, драматического, живописи и ваяния. В 1920 году факультет живописи и ваяния выделился в самостоятельную Государственную художественную мастерскую, а в 1929 году мастерская реорганизована в Государственные курсы изобразительных искусств. В 1931 году на базе курсов создается «Изопедтехникум», просуществовавший 10 лет и переименованный в Иркутское художественное училище.

В 1963 году произошло слияние с музыкальным в единое Иркутское училище искусств. Оно просуществовало до 1991 года, когда разделилось на два самостоятельных. В 2015 году училищу был присвоен статус колледжа.

Обучение ведется по направлениям:

• Декоративно-прикладное искусство (квалификация — художник-мастер, преподаватель);
• Живопись (квалификация — художник-живописец, преподаватель);
• Дизайн (квалификация — дизайнер, преподаватель).