Тула может гордиться тем, что из ее театра вышли замечательные актеры русской сцены конца XVIII — начала XIX веков. В 1822 году в Туле работал гениальный русский актер М.С. Щепкин, откуда и был переведен в Московский Малый Императорский театр, где прослужил сорок лет, став лучшим артистом своего времени. В 1832 году на тульских подмостках состоялся дебют родоначальника артистической династии Малого театра П.М. Садовского.

Тульский театр знавал разные периоды своей жизни: время отражалось в репертуаре и режиссуре, актерских судьбах. Испытанием стал 1938 год, когда практически все главные действующие лица спектакля «Анна Каренина» оказались членами «шпионской организации», были арестованы, четверо — расстреляны, среди которых была и актриса чарующего обаяния — Анна Томашевская — Анна Каренина.

В 1995 году театру было присвоено почетное звание «Академический».