Театр основан в 1912 году. Хроника оперной труппы Екатеринбурга/Свердловска — хроника звездных имен. Здесь начинали карьеру Сергей Лемешев, Иван Козловский, Борис Штоколов, братья Пироговы, Ирина Архипова, Галина Горчакова, Владимир Огновенко; историю театра не представить без имен Валентины Китаевой, Яна Вутираса, Ниаза Даутова. Пост главного дирижера в разные годы занимали Арий Пазовский, Кирилл Тихонов и Евгений Колобов. В 1980-е здесь состоялись первые громкие постановки Александра Тителя, созданные им совместно с дирижером Евгением Бражником, художниками Эрнстом Гейдебрехтом, Валерием Левенталем и Юрием Устиновым.

Миссия театра: исполняя важнейшие классические произведения, регулярно знакомить зрителя с новыми сочинениями и новыми именами композиторов, режиссеров, художников. В репертуар входят оперы Моцарта, Верди, Вагнера, Бизе, Пуччини, Чайковского, Римского-Корсакова, а также поставленные впервые в стране «Граф Ори» Россини, «Сатьяграха» Гласса, «Пассажирка» Вайнберга, «Греческие пассионы» Мартину, «Три сестры» Этвеша, «Любовь издалека» Саариахо. Каждую премьеру театр сопровождает развернутой образовательной программой.

Балетная труппа в Екатеринбурге дала первый спектакль в 1914 году. В разные годы здесь работали известные советские хореографы Леонид Якобсон, Юрий Григорович, Игорь Бельский, Наталия Касаткина и Владимир Василев. Перезагрузка труппы и ее возвращение в «большую лигу» российского балета произошли в 2011 году, когда коллектив возглавил Вячеслав Самодуров.