Официальное открытие театра состоялось 1 ноября 1936 года показом спектакля по пьесе В. Гусева «Слава». Значительное влияние на творческую деятельность Русского драмтеатра оказал приезд в Нальчик в августе 1941 года народных артистов СССР В.И. Немировича-Данченко, О.Л. Книппер-Чеховой, В.И. Качалова, И.М. Москвина, А.К. Тарасовой, М.М. Тарханова.

Большой вклад в развитие Русского драмтеатра им. М. Горького внесли режиссеры М.Г. Гнедич, Б.К. Поздняков, М.М. Толчинский, Л.Х. Эркенов, С.А. Теуважев и Б.Х. Кулиев. Сегодня зрительский успех театра определяют:

• народные артисты КБР Р.М. Тубаева, А.Ш. Кунижев, Ю.Г. Балкаров;
• заслуженная артистка РФ В. Б. Костюкова;
• заслуженные артисты КБР Р.А. Кулахметова, И.А. Кузнецова, Т.Н. Карнаухова, Э.Г. Мамаладзе, Е.А. Толстова, О.М. Гусейнов;
• талантливая многонациональная молодежь.

Руководит театром директор Ф.М. Николаева. Театр активно участвует в фестивалях и гастролях разного уровня.