Термин «Средние века» (от латинского ævum medium — средний век) восходит к итальянскому гуманизму и обозначает период между Античностью и Новым временем.

Впервые выражение «средние века» употребил итальянский историк Флавио Бьондо в XV веке.
Гуманисты рассматривали этот период (примерно с V по XV в.) как время культурного упадка, варварства и «кухонной» (средневековой) латыни.
С легкой руки Петрарки период между Античностью и Ренессансом начали называть «темные века».

Однако именно в это, как принято считать, мрачное тысячелетие зарождаются национальные государства, языки и самобытные культуры всей Западной Европы. Это время крестовых походов, а значит, идеалов рыцарства, время кровопролитных войн, но и великих открытий, время высочайших образцов средневековой готики и небывалого почитания книги как сокровища. Ну и, конечно, именно в Средние века Церковь обрела практически безграничную политическую власть.

Об истоках и развитии европейской средневековой цивилизации — в лекциях крупнейшего ученого-медиевиста Наталии Басовской.

Наталия Ивановна Басовская — доктор исторических наук, профессор, заведующая кафедрой всеобщей истории Историко-архивного института РГГУ, директор Учебно-научного центра визуальной антропологии и эгоистории, содиректор Российско-американского центра библеистики и иудаики.