На территории нашей страны есть храмы, построенные за сто лет до крещения Руси. Алания с центром в Маасе приняла христианство в 916 году под влиянием Византии, Абхазии и Грузии. Три хорошо сохранившихся Зеленчукских, или Нижне-Архызских, храма — часть древней цивилизации аланов. В храмовый комплекс, расположенный в ущелье реки Большой Зеленчук на территории Нижне-Архызского городища, входили три кафедральные церкви и одиннадцать небольших одноапсидных церквей.

Самый крупный — Северный храм. Бывший кафедральный собор Аланской христианской епархии, подчиненной Константинопольскому престолу, возведен в X–XI веках согласно византийскому канону: «наподобие корабля, продолговато устроенным, на восток обращенным, от обеих стран к востоку притворы имеющим». Освящен во имя Георгия Победоносца.

Композиция Среднего храма, изначально задуманная как «крест свободный», то есть с двумя равными по длине ветвями креста, менялась прямо в ходе строительства: к центральной апсиде были пристроены две боковые, а западный рукав креста удлинен. Полная высота храма соответствует его длине. Сложен из каменных плит на известковом растворе.

Южный, или Ильинский, храм — единственный до сих пор действующий христианский храм в Карачаево-Черкесии. При постройке был посвящен святому пророку Илии и, вероятно, был домовой церковью одной из знатных аланских семей.

Историки считают, что сохранившийся до наших дней храмовый комплекс является подтверждением могущества существовавшей когда-то Аланской державы на Северном Кавказе.