Впервые опера пришла в Россию в ХVIII веке из Италии. Автором первой русской оперы с народным сюжетом стал основатель русского театра Федор Волков. Столетие спустя русская опера покорила весь музыкальный мир.

«Жизнь за царя», или «Иван Сусанин», Михаила Глинки

Впервые о событиях 1612 года, польском походе на Москву, пропели в 1836 году со сцены петербургского Большого театра. Автор либретто в первой редакции — барон фон Розен. После революции к советской действительности сюжет адаптировал Сергей Городецкий. В одной из версий костромской крестьянин стал комсомольцем и председателем сельсовета. С 1945 года опера «Иван Сусанин» открывает сезон в Большом театре. В 1993 году спектакль был представлен на историческом месте, где происходили эти события 400 лет назад, — в Ипатьевском монастыре Костромы. Постановку транслировали в 15 странах мира.

«Борис Годунов» Модеста Мусоргского

В основе оперы — сюжет одноименной трагедии Пушкина. Композитор сам писал либретто на протяжении пяти лет, используя исторические материалы Карамзина. Но путь до сцены оказался не менее длинным. Дирекцию Императорских театров сначала не устроило отсутствие яркого женского образа, затем смутили демократические нотки. Премьера состоялась в Мариинском театре в 1873 году. Но через десять лет по указу цензуры спектакль убрали со сцены. Возродил оперу Николай Римский-Корсаков. В 1908 году «Борис Годунов» с главной партией в исполнении Федора Шаляпина покорил Париж во время «Русских сезонов».

«Князь Игорь» Александра Бородина

Сценическое воплощение «Слова о полку Игореве». Композитор работал над оперой на протяжении 18 лет, но так и не закончил свой труд. Дописывали произведение по черновым записям Александр Глазунов и Николай Римский-Корсаков. Оба композитора настояли на авторстве Александра Бородина. В 1890 году состоялась премьера в Мариинском театре. Опера получила восторженные отзывы. «Князь Игорь» — опера патриотическая в лучшем смысле этого слова, близкая сердцу всякого русского», — писалось в рецензиях. Спустя девять лет в Праге прошла европейская премьера, а в 1914-м «Князя Игоря» увидел Париж в оформлении Николая Рериха.

«Каменный гость» Александра Даргомыжского

Еще одна опера, законченная после смерти автора. По завещанию композитора работу над музыкальным воплощением пушкинского Дон Жуана завершили Цезарь Кюи и Николай Римский-Корсаков. Опера точно следует тексту поэта, композиторы не меняли ни слова. Произведение получилось по тем временам новаторское: вместо арий и ансамблей — «мелодичные речитативы» и декламации под музыку. «Персонажи говорят ноты» — за исключением двух песен. Впервые «Каменный гость» был представлен петербургскому зрителю в Мариинском театре в 1872 году. Мировая премьера прошла спустя полвека в Зальцбурге.

«Золотой петушок» Николая Римского-Корсакова

Снова пушкинские строки в основе оперы. «Небылица в лицах» стала последней работой композитора — закончена в 1908 году. Римский-Корсаков и автор либретто Бельский основывались на русском фольклоре с его скоморошьими песнями и плясками. Работа вышла сатирической. Римский-Корсаков писал своему ученику Максимилиану Штейнбергу: «Царя Додона хочу осрамить окончательно». Цензура так и не разрешила постановку в авторской версии на сцене государственных театров. Премьера прошла в 1909 году в московском Оперном театре Сергея Зимина, спустя год — на сцене Большого театра, а далее по всему миру: от Лондона до Нью-Йорка.

«Хованщина» Модеста Мусоргского

Борьба старой и новой Руси. Драма жизни на сцене. Композитор сам взялся за либретто, изучая исторические источники ХVII века — период всевластия князя Ивана Хованского. Мусоргский хотел показать переход власти от царевны Софьи к молодому Петру и бушующие вокруг дворцовые интриги. При жизни композитора опера не исполнялась. Готовил к постановке «Хованщину» Римский-Корсаков, а первый спектакль сыгран силами Музыкально-драматического кружка любителей в 1886 году. Лишь четверть века спустя началось триумфальное шествие оперы из Мариинки до всех крупнейших театров мира.

«Война и мир» Сергея Прокофьева

13 музыкальных картин из четырехтомника Льва Толстого. Оперный вариант романа-эпопеи создавался 12 лет. Задумал композитор патриотическую оперу в 1941 году. Сергей Прокофьев и Мира Мендельсон-Прокофьева в либретто стремились показать красоту и духовное богатство героев. Но с началом Великой Отечественной войны патриотическая тема вышла на первый план. Семь картин «мира» и шесть картин «войны» впервые были представлены в Музыкальном театре им. Станиславского и Немировича-Данченко в 1957 году. Зарубежная премьера произведения состоялась в Италии на фестивале «Флорентийский музыкальный май».