Максим Горький — автор пьесы «На дне» и романа «Мать», а также повестей «Детство», «В людях» и «Мои университеты». Долгие годы до того, как к нему пришла литературная слава, он жил в бедности. Ему приходилось бывать в ночлежках и браться за любую работу.

В 1880-х годах будущий писатель работал в Казани в местной булочной. Воспоминания об этом времени легли в основу рассказа «Двадцать шесть и одна», который вышел в журнале «Жизнь» в 1899 году. По сюжету рассказа 26 мужчин служили в пекарне, сутками они находились в сыром подвале, где пекут крендели. Единственная радость для них — появление юной горничной, которая каждый день приходит к ним за выпечкой. Но однажды к ним поступил новый пекарь, бывший солдат, и в пылу спора пообещал соблазнить девушку.