В 1913 году в Дагестанской области был открыт первый за всю дореволюционную историю музей. Идея его создания принадлежала русскому врачу И.С. Костемеревскому.

Замечательный представитель русской интеллигенции, много сделавший для охраны здоровья и подъёма культурного уровня горцев, И.С. Костемеревский мечтал об открытии музея, где можно было бы сосредоточить лучшие образцы изделий дагестанских мастеров и другие материалы по истории и культуре края. В 1891 году он завещал на это значительную часть своих сбережений. Однако лишь спустя 22 года, когда средства, оставленные Костемеревским, за счёт процентов увеличились почти вдвое, было решено открыть музей.

В фондах музея представлена этнографическая коллекция, а также коллекция огнестрельного и холодного оружия (русского, европейского, восточного и местного производства).