Музей основан в 1992 году. Его здание является памятником архитектуры и градостроительства. Оно построено в 1869 году как здание приюта для девочек.

Сегодня Этнографический музей является одним из ведущих культурно-просветительных и научных учреждений Крыма. Его коллекция насчитывает более 14 000 экспонатов и дает представление о культурах 25 народов и этнических групп полуострова.

Сотрудники музея активно проводят выставочную, научно-исследовательскую и просветительскую работу по этнической истории и этнографии. Музей является важным информационным и воспитательным центром, своего рода моделью Крыма, уникальным путеводителем по его народам и культурам.