Вятский художественный музей имени В. М. и А.М. Васнецовых был открыт 5 (18) декабря 1910 года. Это был первый художественно-исторический музей на севере и северо-востоке России. Основание музея и комплектование его коллекций связано с членами Вятского художественного кружка, с художниками Виктором Михайловичем и Аполлинарием Михайловичем Васнецовыми.

Большую роль в формировании музейного собрания сыграл историк искусства Н.Г. Машковцев. Музейное собрание насчитывает 22 410 произведений живописи, графики, скульптуры, иконописи, декоративно-прикладного и народного искусства, фотографии. Древнерусское искусство представлено русской иконописью, мелкой пластикой, лицевым шитьем XVI — начала ХХ века. Жемчужинами коллекции русской живописи XVIII — первой половины XIX века являются портреты В.Л. Боровиковского, С.С. Щукина, К.П. Брюллова, В.А. Тропинина, пейзажи С.Ф. Щедрина, М.Н. Воробьева. Русское искусство второй половины XIX века представлено полотнами И.И. Шишкина, В.Г. Перова, В.М. Васнецова, И.Е. Репина, Ф.А. Васильева, В.И. Сурикова и других художников.

Музейное собрание дает возможность ознакомиться с основными направлениями и творческими объединениями в искусстве конца XIX — начала ХХ века: «Мир искусства», «Союз русских художников», «Бубновый валет». Русское искусство ХХ века показано достаточно полно, дает представление обо всех этапах его развития в этот период. Особенностью музейного собрания является наличие в нем монографических коллекций художников — уроженцев Вятского края.